暗标
    年前，二杰陪着老爹从北京回到老家湖庄，打算把老房子卖掉。说是老房子，其实也就盖了十年，即便现在，仍是村里数得着的好房。那年，二杰在北京做生意发了财，衣锦还乡，为爹娘盖了这栋两层小楼。可惜小楼建成不久，娘就去世了，爹一个人在小楼里孤零零地过了几年，便被二杰接去了北京。
    爷俩回到湖庄后，二杰就透出口风，小楼打算卖三十万。这价格其实挺公道，但问题来了，三十万不是小数，湖庄人大多不富裕，有钱的人又都喜欢去城里买房，谁愿掏三十万在这穷乡僻壤买房呢？
    二杰是做大生意的人，他可没时间在老家久待，就打算尽快将房子出手，并不在乎钱多钱少，他对村里人放话说，三十万没人要，那就二十万，二十万没人要，就十万，十万没人要……说到这里，立即就有人接话了，说不必十万，十五万我要了。另一人接着说，我出十六万。
    谁都不是傻子，三十多万的房子只卖十几万，多便宜啊。当天晚上，来看房子出价的人挤了一屋。
    二杰见状立刻有了主意，说大家都是乡里乡亲，这房子卖给谁都行，你们互相抬价有伤和气，这样吧，明晚八点，你们想买房子的就带着现钱过来，每人出一个价格，不许再抬价，到时候谁出的价高这房子就归谁。
    大家一听，都觉着可行，便一哄而散，连夜寻亲告友，各自筹钱去了。听说第二天上午，镇上的信用社还没开门呢，提钱的人就排起了长队，信用社主任一开门，吓了一跳，以为出了什么岔子，出现挤兑风潮呢。
    众人离开后，爹有些担心，疑惑地问二杰：“你让人家自己出价，谁会出高价啊？”
    二杰胸有成竹：“这就叫暗标，就跟我们做生意买地皮一样，彼此不知道对方会出什么价，但都怕被别人抢去，谁都会出一个自己能接受的最高价格。所以，不用咱出价，就可以卖出个最高价。”
    出价
    第二天晚上，天还没黑呢，有心买房的人就提着钱袋子陆续来了。二杰泡茶递烟，让大家耐心等待，只等八点一到，再开始出价竞标。买家们说说笑笑，表面上气氛相当融洽，但心里都有小九九，谁也不肯把自己要出的价格告诉别人，只能从对方钱袋子的大小来揣摩对方可能出的数目。
    将近八点，二杰见没人再来，就给众人发了纸、笔，让大家把价格和名字写在纸上。就在这时，门一开，进来一个老头，怀里紧紧抱着一个旧提包，是邻居刘春明。二杰爹以为他是来找自己叙旧的，招呼说：“春明，我还没来得及去看你，你先喝杯茶，等忙完了咱们再聊。”
    刘春明却说：“大哥，我是来买房子的。”
    二杰爹一愣：刘春明都快七十了，俩儿子一个在县城、一个在省城安家，他自己孤身一人住在村里。虽说现在住的老房子又破又旧，可他都这个岁数了，儿子们不在身边，一个人有个睡觉的地方就成了，平常都不舍得吃不舍得穿的，居然还要买房子，难道突然发了财？
    二杰爹好奇地问：“春明，你买房子干啥啊？替别人买？”
    刘春明回答：“不是，我自己住。”
    二杰爹越发感觉里面有蹊跷，但对方既然要买，此时也不好细问，就递给他纸笔，让他把价格也写上。
    刘春明不会写字，说：“大哥，我口头告诉你吧。我出……”
    二杰爹忙打断他：“你别大声说，悄声告诉我就行了。这样，你进里屋跟我说，我替你写下来。”说完，就拉着刘春明进了里屋，关上门，外面的人只听到两人在里面嘀嘀咕咕说着话。
    大家把纸条陆续写好，交给了二杰。二杰收齐后，查看一遍，然后敲敲里屋的门：“爹，你们写好了没有？”
    爹在里面应声说好了，随即打开门，跟刘春明走了出来。出来后，他问二杰大家都出了多少钱，二杰说最低的十五万，最高的是宋德山出的二十万。
    爹就从口袋里掏出一张纸条，说这是刘春明出的价，当众展开，上面写着二十二万。
    众人惊讶，最沮丧的是宋德山，他不敢相信地问刘春明：“你出二十二万？有这么多钱吗？”
    没等刘春明回答，二杰爹拍拍刘春明怀里的提包，说：“刚才我查过了，正好二十二万。”
    宋德山看了一下提包，从大小来看，里面的钱比自己的只多不少，虽是不甘心，却也不好再说什么了。其他人出价比他都低，自然更无话可说，纷纷起身离开。
    悔价
    刘春明等大家都走了，急着说：“大哥，我可没出二十二万，我出不起。”
    二杰见他不认账，便说：“纸条上明明是二十二万，你想耍赖啊？”
    老爹却说：“这是我写的。我写了好几张。”他伸手从兜里又掏出几张纸条，找出其中的一张，递给儿子，“这才是你春明叔能出的价格。”
    纸条上只有一个字：六。
    二杰打开刘春明带的提包，见里面除了三沓百元大钞，其他一沓一沓的净是些零钞，甚至还有一沓一元的。显然，他凑够这六万也费了不少劲。
    出多少钱是买家的自由，这事不能责怪他，二杰只能埋怨老爹：“爹，你怎么回事？是不是不打算卖了？”
    不想老爹却点头说是，如果你春明叔同意，我打算把房子租给他。
    刘春明和二杰均是一怔。二杰说咱们可是说好了要卖掉的。
    老爹说：“我改主意了，想把房子租给春明，直到他不想住了为止。至于租金……”他看了看刘春明，“春明，租金你随便给。一年给个三两千也行，千儿八百也中。你看怎么样？”
    刘春明喜出望外，自然一口答应。
    二杰一脑门雾水：“爹，这到底是为什么啊？”
    老爹叹口气，说：“二杰，你知道你春明叔为什么要买房子吗？刚才在里屋他告诉我，他买房子不是为别的，就是希望他两个儿子带着家人能一起回老家过年，一家团圆。他两个儿子从结婚起，到现在这么多年了，还从没带着媳妇孩子回来过一次年呢。”
    二杰一怔：“回家过年？”
    老爹点头。
    刘春明两个儿子都是考学考出去的，后来一个在县城、一个在省城安家落户，俩儿子倒是想回来陪老爹过年，可儿媳妇们都不愿意。她们也不是不孝顺，可老家就三间小屋，回来根本没地方住。大儿媳妇是护士，喜欢干净，结婚头一年回老家，什么都不习惯，上趟厕所都愁得掉眼泪，打那以后，她就只打发老公回来。
    刘春明上岁数后，儿子们也打算把他接到城里养老，轮流到两家住，但刘春明高低不肯，说自己住不惯城市，更搁不下那几亩梨园。其实，他是觉着儿子们在城里打拼都不容易，活得也很累，不想成为孩子们的负担。
    无价
    难道仅仅为了让孩子们都回来过年，就要不惜血本买一栋大房子？二杰听老爹介绍完，摇着头表示不理解。
    刘春明开口了，说：“二侄子，你说，我家像现在这样，哪还像一家人啊？他们弟兄俩各过各的日子，两三年都见不上一次面，越来越生分啊……我买这房子，不图别的，就是图过年的时候他们一家大小都能回来，我们一家子能团团圆圆地一起住几天，这样，才算是一家人啊。”
    说到这儿，老人有些哽咽了，二杰爹眼眶也有些发红，插话说：“二杰，我是真心知道你春明叔的感受，你娘死后，有两年过年的时候你没回来，大年夜我孤单单的，心里那滋味啊……”
    二杰这才明白过来，原来爹是因为这个才帮春明叔的，他想了想，说：“可是，即便住大房子，他们也不一定回来过年吧？”
    刘春明蛮有信心地说：“肯定会回来的。房子有了，跟他们住的差不多，我再拉上宽带，我孙子喜欢上网，还安上那个叫什么无线……无线路由器的，我二儿子、二媳妇都喜欢玩手机，我这里什么都不缺，他们凭什么不回来？”
    二杰心说那可未必，不过，他不想打击老人的情绪，心里一合计，虽说租金便宜了点儿，但房子终究还是自己的，以后再卖也行，便说：“好吧，咱们签个租房合同吧。”刘春明忙不迭地点头：“好，不过……”他迟疑了一下，难为情地央求说，“二侄子，能不能对外说是我买的？”
    二杰打量着刘春明脸上讨好的笑容，不知这老头想玩什么花样。
    老爹却一口答应，道：“对外就这么说，刚才人家出二十万我都没卖给他，要是知道是租给你，肯定会戳我脊梁骨的。”
    当下，二杰写了个字据，刘春明按上手印后，欢天喜地地走了。
    他走后，二杰忍不住埋怨老爹：“爹，你为啥答应他啊？租的非要说买的，他还真说得出口，谁知道他存了什么心眼呢。”
    老爹长叹一声：“二杰啊，我了解你春明叔的心思，他其实是怕孩子们知道是租的，不肯回来。”
    二杰狐疑地问：“为什么？”
    “这房子是租的，那就是别人的房子，他儿子、儿媳妇住着能舒服吗？可如果说是他买的就不同了，那就是自家的，住起来也舒心。再说句不好听的，这房子值三十万啊，或许，有人还会惦记着这点家产，主动要求回来过年呢。”
    二杰心中不由一阵酸楚：老人竭尽所有身家，乃至脸面，而这么做，却仅仅就是为了让孩子们能回家。
    房子有价，可亲情无价啊。